Características y Utilidades de la Plata
La plata (procede del latín: argentum, "blanco" o
"brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando,
dúctil, maleable.
Se encuentra en la naturaleza formando
parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata
libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10
millones de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como
subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.
Propiedades Generales
La plata es un metal muy dúctil y
maleable, algo más duro que el oro, la plata presenta un brillo blanco metálico
susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se
empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre. Tiene la
más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales,
pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones
eléctricas. La plata pura también presenta el color más blanco y el mayor
índice de reflexión.
Aplicaciones
La producción mundial de plata,
aproximadamente el 70% se usa con fines industriales, y el 30% con fines
monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrería, pero sus usos
más importantes son en la industria fotográfica, química, médica y electrónica.
Algunos usos de la plata se describen a
continuación:
· Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales
como espadas, lanzas o puntas de flecha
· Fotografía. Por su sensibilidad a la
luz (especialmente el bromuro y el yoduro
así como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia artificial.
· Medicina. A pesar de carecer de
toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo.
Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las
verrugas.
· Electricidad. Los contactos de
generadores eléctricos de locomotora diésel-eléctrica llevan contactos (de
aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas máquinas tienen un motor
eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el generador de
electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o
pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo cobre (más
económico).
·
En electrónica, por su
elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en los contactos
de circuito integrados y teclado de ordenador.
· Fabricación de espejos de gran
reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con aluminio).
· La plata se ha empleado para fabricar
monedas desde 700 a. C., inicialmente con electrum (aleación), aleación natural
de oro y plata, y más tarde de plata pura.
· En joyería y platería para fabricar
gran variedad de artículos ornamentales y de uso doméstico cotidiano, y con
menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
· En aleaciones para piezas dentales.
· Catalizador en reacciones de
oxidación. Por ejemplo, en la producción de formaldehído a partir de metanol y
oxígeno.
· Aleaciones
para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y
plata-cadmio de alta capacidad.
· En el montaje de ordenadores se suele
utilizar compuestos formados principalmente de plata pura para unir la placa
del microprocesador a la base del disipador, y así refrigerar el procesador,
debido a sus propiedades conductoras de calor.
